Plutosonde absolviert Zielübungen
Freitag, 16. Juni 2006, 19:23 • Rubrik Astronomie, Raumfahrt.
Die Sonde “New Horizons” hat auf ihrem langen Weg zum Pluto erste Zielübungen absolviert. Einem Instrument an Bord der Sonde gelang es, einen kleinen Asteroiden während des rasanten Vorbeiflugs im Visier zu behalten.
2002 JF56, aus einem Abstand von 3,36 bzw. 1,34 Millionen Kilometern gesehen. Bild: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
Die Sonde sei damit bestens gerüstet für das Beschleunigungsmanöver am Gasriesen Jupiter, so Gabe Rogers, der zuständige Ingenieur am Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University. “Die Objekte, die wir im kommenden Winter im Jupitersystem beobachten werden, werden sich sehr viel langsamer über den Himmel bewegen als dieser Asteroid.”
New Horizons war im Januar dieses Jahres auf den Weg gebracht worden und soll Pluto und dessen Begleiter Charon im Jahr 2015 erreichen. Nachdem die sieben Instrumente den Start problemlos überstanden hatten, konnten die Fähigkeiten der Sonde nun an einem beweglichen Ziel getestet werden. Die Gelegenheit dazu eröffnete 2002 JF56 – ein etwa 2,5 Kilometer großer Asteroid, der zwischen Mars und Jupiter seine Bahn zieht.
Am 11. Juni erspähte “Ralph”, ein auf Beobachtungen im sichtbaren und infraroten Bereich ausgelegtes Instrument, den Asteroiden aus einer Entfernung von gut 3,36 Millionen Kilometern. Bis zur größten Annäherung auf 102.000 Kilometer am 13. Juni behielt das Instrument den Asteroiden im Blick und schoss eine Reihe von Farbaufnahmen.
Die Kompression und Übertragung dieser Bilder zur Erde steht zwar noch aus. Laut Rogers zeigt die Analyse der bislang empfangenen Daten aber schon jetzt, dass Ralph auch dann sein Ziel im Auge behalten kann, wenn New Horizons mit knapp 50.000 Kilometern pro Stunde an Pluto und dessen Begleiter Charon vorbeirast.
Forschung: Alan Stern, Southwest Research Institute, Boulder, Colorado; Dennis Reuter, NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland; und andere
WWW:
New Horizons
- Science Payload
Pluto
Lesen Sie dazu im Scienceticker (alte Version):
Plutosonde gestartet
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