Schrumpfende Organe sparen Gazellen Wasser

Freitag, 9. Juni 2006, 13:08 • Rubrik Biologie, Klima, Umwelt.

Mit einem bemerkenswerten Trick überdauern arabische Gazellen trockene Perioden. Eine internationale Forschergruppe hat ermittelt, dass in der Zeit des Mangels besonders energiehungrige Organe der Tiere schrumpfen. Als Folge sinkt die Stoffwechselrate und damit auch der Wasserverlust über die Atmung.

Kropfgazellen
Sparkünstler in ihrem Element. Foto: Stéphane Ostrowski

“Wir fanden, dass die Gazellen den niedrigsten verdunstungsbedingten Wasserverlust aller bislang untersuchten Huftiere der ariden Zonen aufweisen”, schreiben die Forscher um Stéphane Otrowski vom National Wildlife Research Center im saudi-arabischen Taif im Fachblatt “Physiological and Biochemical Zoology”. Das Phänomen scheine vor allem auf dem Abbau von Lebermasse zu beruhen.

Wie viele andere Wüstenbewohner, gewinnt die arabische Kropfgazelle (Gazella subgutturosa) einen Großteil ihres Wassers aus der Nahrung. Wenn in Trockenperioden die Vegetation knapp wird, sind die Tiere jedoch zu weiteren Sparmaßnahmen fähig, fanden Ostrowski und Kollegen. Für ihre Studie untersuchten sie sechs Gazellen, die über einen Zeitraum von vier Monaten allmählich immer weniger Futter und Wasser bekamen.

Verglichen mit Artgenossen, die nach Herzenslust fressen und trinken konnten, wiesen diese Tiere am Ende der Fastenperiode eine mehr als halbierte Stoffwechselrate auf, fanden die Forscher. Zudem verloren sie durch Verdunstung kaum 100 Gramm Wasser pro Tag – entsprechend 27 Prozent des Kontrollwerts und lediglich 17 Prozent des für Gazellen ihrer Körpermasse erwarteten Werts.

Die Basis des Sparstoffwechsels vermuten die Forscher in den deutlich reduzierten Massen von Leber und Herz. Dagegen blieb die Darmmasse nahezu konstant, während der Fettgehalt des Hirngewebes während des Fastens sogar stieg.

Forschung: Stéphane Ostrowski und Pascal Mésochina, National Wildlife Research Center, Taif, Saudi-Arabien; Joseph B. Williams, Department of Evolution, Ecology, and Organismal Biology, Ohio State University, Columbus

Veröffentlichung Physiological and Biochemical Zoology, Vol. 79(4)

WWW:
National Wildlife Research Center, Taif
Gazella subgutturosa
Huftiere
Adaptations to the Desert

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